基礎的な意味

mayは簡単なようで様々な意味があります。助動詞は一つの意味でなくmayだけで なく他の助動詞も意味が複数あります。どの意味なのかは文脈からしか判断できない もののあるので、英文を全体的に見てどのよう方なのかを判断する英語力が必要に なってきます。

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助動詞のmayは固い使い方では許可を出したりします。他には代表的な物で 可能性を表す意味がありますが、ややこしいのは過去形になった時です。過去形の mightは現在形もあるので文章から判断する必要があります。

まずは基礎的な意味を理解しましょう。

助動詞
1. 〜かもしれない、〜する可能性がある
2. 〜してもよい
3. 〜でありますように
4. ひょっとしたら〜かもしれない

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1.の例題
He may come together. 彼も一緒にくるかもしれない
2.の例題
You may go home earlier if you can finish your work early.早く仕事が終わったら、早く帰宅してもよい
3.の例題
May you succeed in all evdeavors in your future. 将来の努力が身を結んで成功しますように！
4.He might know something about it.彼はそのことをひょっとしたら何か知ってるかもしれない

1. に関して
まずはオーソドックスな用法です。mayは「多分〜だろう」とも訳されることも多く、確立的に言えば 大体50％位の時に使用されます。日本人はmaybeとワンセットの形で挿入語として使用する学習が 多いですが、ネイティブはこちらの形のほうが一般的によく使われます。助動詞ですので、後ろは 動詞の原型をもってきます。わかりやすい英会話教材などで 確認するものよいです。

2. に関して
ちょっと固い言い方で人にある行為の許可を出すときに使われるのがこの用法です。実際の日常会話 ではcanを使うケースが多く、固い場や目上の人が下の人に対して、例えば上司が部下に、親が子供 に対して使う場合が多いです。良い英会話学校など で聞いてみるのもよいです。

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3.に関して
改まった場面などで、「〜しますように」と願望を表すときに使う用法です。 手紙の文末などに書かれることが多く、口語ではほとんどでてきません。書き言葉 中心ですが、英語を読む機会の多い学習者は是非おさえておきましょう。ポイントは 頭にmayがでてきて疑問文形になることです。ただクエスチョンマークは必要ありません。 この形になっている場合は願望の用法と判断して差し支えありません。

4.に関して
mightは過去形だと思っている学習者が多いですが、それは周りに過去時制の動詞がある場合です。
I thought he might come. 彼はくると思った
ただ周りにある動詞より未来になるので、この例ではthought「思った」より未来で「くるかも」 となります。次に一般的な使い方が同文に過去形の動詞がない場合です。これは現在形になり 「ひょっとしたら〜かも」とmayより可能性の低い事柄を表し、可能性的には20%程度なので 前述の訳のようになります。どちらのmightなのかは同じ英文に過去形の動詞があるかないかで 判断しましょう。英語家庭教師に確認するのも手です。

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少し変わった言い方でmay want toというのもあります。これはmayの「たぶん〜だ」や want to「〜したい」という意味のどちらも持ち合わせていない特殊な使い方です。 意味は「〜してもよい」となります。

通常のmayにも許可はありますが、mayだけだと上から目線な感じの許可になりますが、 may want toはどちらかというと「よかったら〜してもいいですよ/〜してください」と 自分がへりくだったような表現になります。実際の許可を表す意味でのmayとしては こちらの頻度の方が多いくらいです。

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